Como decía en la entrada anterior, el duelo es una reacción normal ante la pérdida (por muerte o separación física) de un ser querido, que cumple la función adaptativa de ayudar al doliente a aceptar y adaptarse a la pérdida.

Es por ello que en el caso de los niños no debe de evitarse el proceso de duelo, ya que para ellos también cumple la misma función.

En gran número de ocasiones, por no decir la mayoría, las ideas erróneas que tenemos los adultos sobre la muerte son transferidas a los niños. Ya  que nos comportamos de una manera no “demasiado” adecuada. Delante de los niños se suelen evitar algunos temas, se le habla con rodeos… y esto no es nada beneficioso para ellos.

Los niños necesitan una atención especial ante estas circunstancias, ya que tienen una comprensión de muerte y de duelo diferente a la de los adultos. La infancia es una etapa en la que el carácter y recursos personales de los niños se encuentra en desarrollo, y por ello tienen gran dependencia de los adultos para resolver situaciones problema.

¿Cuál es el concepto de muerte según la edad del niño?

– Niños hasta 4 años desconocen el concepto de muerte como tal, pero son capaces de apreciar la ausencia de la persona. Viven esta ausencia como un abandono.

– Niños de 4 a 6 años presentan un concepto de muerte limitado. No son conscientes de que se trata de algo irreversible.

– Niños de los 6 a los 9 años ya comprenden la muerte como algo permanente.

– Niños de 10 a 12 años ya tienen un concepto de muerte parecido al de los adultos. Se preocupan por las consecuencias que tiene y plantean preguntas existenciales.

– Niños de 12 a 16 años ya comprenden la muerte en su totalidad, como algo permanente, universal e inevitable. Ya tienen el mismo concepto que los adultos.

¿Qué características de los niños afectan al tema de muerte y duelo?

– Los niños son literales y esquemáticos y por ello necesitan que los adultos le digan las cosas claras sin mentir. Si les mentimos diciendo “tu papa está en el cielo” el niño no parara de dar vueltas a cómo ir a verlo allí, creando una imagen errónea de la muerte y no podrá culminar su duelo.

– Si un niño pregunta por algo, está preparado para oír la respuesta. Por ello, si pregunta “¿volverá papá algún día?” debemos dejar claro que nunca lo hará. Si ha preguntado, es porque entiende que la muerte tiene unas consecuencias, aunque aún no sabe cuáles, para que complete su esquema mental necesita saber exactamente lo que va a ocurrir.

– Pueden tener ideas no realistas o mágicas sobre las causas y consecuencias de la muerte. Por ejemplo creer que la muerte es un castigo de Dios.

– Suelen imitara a los adultos, por ello si delante de ellos evitamos llorar, pensarán que llorar es malo y ellos tampoco lo harán.

Hay muertes en las que no se puede ser completamente sincero sobre algunos aspectos (suicidio, violencia…) en ese momento, pero se deberá de hacer más adelante, a medida que se haga mayor a ser posible por un familiar cercano antes de que le llegue por otros medios y le pueda generar desconfianza.

Frases y actitudes que complican el duelo en los niños son: “Él/ella te ve desde dónde está”, “El abuelo (o personas fallecida) se ha ido”, “Dios se lo ha llevado porque lo necesita más que nosotros”, “Se quedó dormido muy plácidamente”…

Como conclusión, se debe de hacer partícipe a los niños y adolescentes siempre dentro de las posibilidades para comprender la muerte según su edad. Para que se sientan útiles y comprendan las reacciones normales ante un duelo.

Si necesitan ayuda ante un caso de duelo de un niño, no duden en consultar con un psicólogo que os pueda ayudar. Y si estáis interesados en el caso preguntarme por la web de GAE y puedo enviaros una guía gratuita sobre el Duelo Infantil “Explícame que ha pasado”.